EPA Hoa Kỳ định nghĩa thuật ngữ "dầu đã qua sử dụng" là bất kỳ loại dầu mỏ hoặc dầu tổng hợp nào đã được sử dụng và do việc sử dụng đó bị ô nhiễm bởi các tính chất vật lý hoặc hóa học.[2] "Dầu đã qua sử dụng" là một thuật ngữ quy định chính xác. "Dầu thải" là một thuật ngữ chung hơn cho dầu đã bị nhiễm các chất có thể hoặc không nguy hiểm.[1] Bất kỳ loại dầu nào bị nhiễm chất thải nguy hại đều có thể là chất thải nguy hại và nếu vậy, phải được quản lý theo tiêu chuẩn quản lý chất thải nguy hại. Cả dầu đã qua sử dụng và dầu thải đều yêu cầu tái chế hoặc thải bỏ đúng cách để tránh tạo ra vấn đề môi trường.